En Éthiopie, moins de la moitié des femmes et des jeunes filles ont accès à des produits menstruels adéquats et abordables. Cela les empêche de poursuivre leur vie quotidienne ou leur travail. C’est l’une des raisons pour lesquelles les femmes de ce pays d’Afrique de l’Est sont beaucoup plus touchées par la pauvreté que les hommes. De plus, de nombreuses femmes, en particulier dans les zones rurales, n’ont pas accès aux connaissances de base sur la menstruation. Cela s’explique notamment par les tabous qui prévalent.
C’est là qu’intervient Wube Tadesse Lalebo. Wube vit près de Yirgalem, à environ 260 kilomètres de la capitale, Addis-Abeba. Elle travaille à son compte et va de maison en maison pour vendre des articles de la vie courante. Il y a quelques mois, elle a ajouté à sa gamme de produits des produits menstruels fabriqués par Mela for Her. L’entreprise est basée à Addis-Abeba, où elle fabrique des serviettes hygiéniques réutilisables d’une durée de vie de deux à quatre ans. Elles sont donc non seulement plus respectueuses de l’environnement que les produits jetables, mais aussi plus économiques à long terme.
« La formation nous a rendues plus fortes en tant que femmes et nous a montré que nous pouvions participer au processus de changement. »
Wube Tadesse Lalebo
Wube Tadesse Lalebo : une voix pour le changement
Wube ne se contente pas de vendre des produits. Elle sensibilise également la population, non seulement à l’utilisation correcte des produits menstruels, mais aussi au fait que les femmes mènent une vie autodéterminée et que les menstruations en font partie intégrante. Répondre sans contrainte aux questions sur le cycle menstruel et sensibiliser le public à ce sujet, c’est ce qu’elle a appris aux côtés de nombreuses autres femmes commerçantes lors de sessions de formation soutenues par Invest for Jobs.
© GIZ - Feliz M Weber
« Je vendais déjà des produits d’hygiène », explique Wube, « j’étais donc consciente que de nombreuses femmes ne savaient rien ou presque des produits menstruels durables. Lorsque j’ai appris que nous pouvions vendre nous-mêmes les produits Mela for Her, j’ai tout de suite su que nous pouvions avoir une influence positive sur notre communauté. » Les produits sont fiables et donnent à leurs utilisatrices une plus grande indépendance et une plus grande confiance, dit-elle.
Au cours des sessions de formation, Wube a acquis d’autres compétences importantes pour l’aider à gérer efficacement ses revenus et ses dépenses. « La formation nous a rendues plus fortes en tant que femmes et nous a montré que nous pouvions participer au processus de changement. » Les clientes de Mela for Her ne sont pas les seules à bénéficier des sessions de formation et des ventes de produits qui en résultent. L’entreprise crée également des emplois durables dans le secteur manufacturier, générant des revenus supplémentaires pour les femmes qui y travaillent ainsi que pour les vendeuses indépendantes – une situation gagnant-gagnant-gagnant.
Briser les tabous
Il faut du courage pour surmonter la honte. Wube a trouvé les deux premiers jours de la semaine de formation étranges et difficiles. Il lui a fallu beaucoup de volonté pour parler aussi ouvertement de la menstruation avec et devant une vingtaine d’autres femmes. Mais à la fin, elle s’est sentie plus libre et plus forte, se souvient-elle : « Au départ, beaucoup d’entre nous étaient assez réservées, car ce n’est pas un sujet dont nous avons coutume de parler. Mais cela a changé au cours de la formation. » La menstruation, ajoute-t-elle, n’est pas un sujet réservé aux femmes. « Les hommes doivent également être inclus dans ce processus de normalisation. »