Face à l’impact sévère de la pandémie de la Covid-19 sur l’économie et l’emploi dans les pays partenaires, la Facilité Investissements pour l’emploi (IFE) a lancé en 2020 le « Programme de réponse à la Covid-19 » (PRC). Ce programme PRC était dédié à la lutte contre les suppressions d’emplois provoquées par la pandémie en Afrique. Afin de garantir une mise en œuvre rapide et efficace, les fonds du PRC étaient versés aux petites et moyennes entreprises (PME) éligibles par l’intermédiaire d’institutions financières partenaires (IFP) dans les pays concernés. Ces IFP avaient été présélectionnées par la KfW Banque de Développement et venaient d’Éthiopie, du Ghana, du Rwanda, du Sénégal, de Côte d’Ivoire, de Tunisie et du Maroc. En raison de leur proximité avec le marché, les IFP comprenaient le mieux les conditions locales, les défis ainsi que les effets de la pandémie et étaient donc en mesure d’identifier de manière ciblée les PME qui remplissent les conditions requises pour bénéficier d’un soutien.
Les subventions accordées dans le cadre du programme permettaient aux PME bénéficiaires de couvrir leurs charges d’intérêts ainsi que leurs frais d’exploitation et de personnel, éléments essentiels au maintien des emplois menacés. Le PRC visait des PME qui se trouvaient dans une situation précaire mais qui avaient fait preuve d’une bonne santé financière et d’un potentiel de croissance avant le début de la pandémie. En plus de répondre aux critères d’éligibilité financière, les PME éligibles devaient prouver qu’elles étaient détenues par des particuliers, avaient un effectif compris entre 25 et 250 personnes, et n’avaient pas d’actionnaires considérés comme des personnes politiquement exposées.
Les premières propositions des IFP concernant les PME éligibles ont été reçues seulement quelques semaines après l'annonce de la mise en œuvre du programme et ont été rapidement traitées par l’IFE. Les premiers décaissements ont été effectués en octobre 2020 et se poursuivaient depuis lors de façon continue. Le PRC disposait au total d'un budget de 65 millions d'euros. De ce montant, environ 59 millions d'euros ont été versés aux IFP jusqu'en octobre 2022, dont environ 54 millions d'euros alloués aux PME éligibles. Le PRC a contribué à limiter l'impact de la pandémie de Covid-19 dans les pays partenaires en soutenant 1 919 PME éligibles, représentant un total de 106 189 emplois. Comme prévu, après deux ans, le programme a mis fin à ses décaissements en octobre 2022.
À travers son Programme de riposte à la Covid-19, l’IFE a également contribué à réaliser les indicateurs clés de performance suivants:
- Nombre d'entreprises soutenues par l'Initiative spéciale par rapport à la préservation d'emplois dans le contexte de la pandémie du coronavirus.
- Le nombre de personnes employées au sein de ces entreprises.